コンタクトレンズ装用と角膜障害
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コンタクトレンズは角膜(黒目)にのせて（触れて）いるので、注意して使用していても症状がでることがあります。
ここではコンタクトレンズ装用者におきやすい症状を紹介します。
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角膜の構造
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点状表層角膜炎
症状：角膜の1番上側の上皮に文字通り点状の傷が入ってしまうもので、痛み・充血・涙・まぶしさ等の症状が出ることが多いようです。
治療：コンタクトレンズの装用を2,3日中止し点眼薬を使用すれば治るようですが、症状が治まっても念のため、再度受診してコンタクトレンズの使用を再開しても大丈夫か、診てもらってから装用を始めた方が良いと思います。重症化すると角膜上皮びらん、角膜浸潤、角膜潰瘍へと進んでしまうことがあります。
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角膜上皮びらん
症状：コンタクトレンズのこすれや点状表層角膜炎が悪化して、角膜上皮が広い範囲に渡って剥がれてしまう状態で、軽度なら異物感や眼がしみる程度ですが、重い状態では眼が腫れたり強い眼痛・充血を起こすこともあります。
治療：軽度でしたら点眼、重度であれば眼軟膏をつけ眼帯で保護し、鎮痛剤の内服薬が処方されることもあるようです。コンタクトレンズの装用はしばらく中止（痛みなどで装用出来ないと思いますが）になるでしょう。
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角膜浸潤、角膜潰瘍
症状：角膜浸潤は傷が出来て炎症が上皮及び実質まで達してしまっている状態で、更に悪化すると、部分的に上皮が欠損しより深い層まで症状が進行し角膜潰瘍に至ります。角膜浸潤、角膜潰瘍はコンタクトレンズ装用における症状の中では重度で失明してしまうこともあります。なかでも角膜潰瘍は、傷が治っても角膜の濁りが残り、視力が低下してしまうことがあります。
治療：角膜上皮びらんと同様基本的に点眼、痛みがあれば眼軟膏を使用するようですが、角膜潰瘍で重度の場合、入院して点滴をすることもあるようです。
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レンズはいつも清潔に！
いずれの場合も、原因として多いのは、1日使い捨て以外のコンタクトレンズ（特にソフトコンタクト）のケアの不備や汚れや傷のあるコンタクトレンズを使い続けたり、装用時間が長過ぎる、あるいは装用したまま寝てしまったなどが多いようです。
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角膜内皮細胞の減少
角膜の一番深い部分に内皮細胞があります。この組織の特徴は酸素の供給が悪い状態が続くと、消滅し他の細胞と違い再生せず、細胞数が減少していくことです。細胞数が少なくなると、白内障や近視矯正の手術が受けられなくなったり、コンタクトレンズの使用を止められたりします。又、角膜が透明なのはこの細胞の数がしっかりあるからで、あまりにも数が少なくなると角膜の白濁を起こしてしまいます。
コンタクトレンズ装用者でこの状態になってしまうのは、酸素の透過の悪いコンタクトレンズのつけ過ぎが一番多いようです。
最近は、色々なメーカーから「シリコンハイドロゲル」という素材の使い捨てコンタクトレンズが出ていますので、1日15〜16時間装用する方はこのようなコンタクトレンズや酸素透過性ハードコンタクトレンズを使うことが望ましいでしょう。（アレルギー性結膜炎との関連もあるので断定は出来ませんが）
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正常な状態の内皮細胞 細胞数が減少した内皮細胞
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